Полимлечна киселина (ПЛА) је биоразградива пластика првенствено направљена од обновљивих ресурса биомасе. Због своје одличне разградљивости, биокомпатибилности и прилагодљивости за обраду, привукао је широку пажњу широм света у контексту промовисања зеленог и{1}}развоја са ниским садржајем угљеника. Као типичан био-полимер, ПЛА не само да може да се разложи на угљен-диоксид и воду у специфичним условима животне средине, већ и да поново-уђе у циклус угљеника путем фотосинтезе биљака, тако да се сматра једном од важних алтернатива традиционалној пластици на бази нафте{5}}.
ПЛА се синтетише коришћењем млечне киселине као мономера. Млечна киселина се углавном добија ферментацијом усева богатих скробом или шећерима, као што су кукуруз, шећерна трска и маниока. Ферментисана млечна киселина се дехидрира да би се формирао лактид, који се затим подвргава полимеризацији-отварања прстена да би се произвела дуголанчана-полимлечна киселина. У зависности од процеса полимеризације и стереохемије, могу се добити ПЛА материјали различите кристалности и својстава. Високи Л-изомери дају већу кристалност и отпорност на топлоту, док модификација кополимеризације може да прилагоди његову флексибилност и брзину разградње како би задовољила различите потребе примене.
Из перспективе перформанси, ПЛА поседује предности као што су добра транспарентност, широк прозор за обраду и умерена затезна чврстоћа и модул. Може се производити у филмове, листове, влакна, контејнере за паковање и посуђе за једнократну употребу кроз различите конвенционалне технике обраде пластике, укључујући бризгање, екструзију, дување и термоформирање. Међутим, његова температура преласка у стакло је приближно 55-65 степени, а тачка топљења је приближно 150-170 степени, што резултира релативно ограниченом отпорношћу на топлоту. Штавише, склон је убрзаној хидролизи у влажним или -окружењима са високом температуром, што у извесној мери ограничава његову директну употребу у -оптерећењима при високим температурама-или дуготрајним-применама на отвореном.
Изузетна предност ПЛА лежи у његовој биоразградивости. У условима индустријског компостирања (температура 58±2 степена, влажност изнад 50%, аеробно окружење), може се постепено разградити у млечну киселину помоћу ензима које луче микроорганизми, а затим претворити у угљен-диоксид и воду, при чему цео циклус обично траје неколико месеци до годину дана. Међутим, у окружењима без-компостирања као што су океан или земљиште{6}}на амбијенталној температури, брзина деградације се значајно успорава; стога, његове користи за животну средину треба проценити у вези са специфичним сценаријима примене.
У индустријским применама, ПЛА се широко користи у амбалажи за храну, посуђу за једнократну употребу, материјалима за јастуке за експресну испоруку, медицинским хируршким шавовима и носачима за испоруку лекова, са значајним предностима, посебно у сценаријима који наглашавају низак угљенични отисак и компостирање. Штавише, његове механичке особине и могућност контроле разградње могу се додатно оптимизовати мешањем са биоразградивим полимерима као што су поликапролактон (ПЦЛ) и полихидроксиалканоати (ПХА), или комбиновањем са природним влакнима.
Све у свему, ПЛА представља важан правац у развоју био{0}}биоразградиве пластике. Његове обновљиве сировине и способност враћања у природу након употребе су у складу са глобалним стратешким потребама за смањењем пластике и неутралношћу угљеника. У будућности, са открићима у диверсификацији сировина, побољшањима перформанси и контролисаним технологијама деградације, очекује се да ће ПЛА постићи функционалну замену традиционалне пластике у више области и пружити солидну подршку за изградњу система одрживих материјала.